Historische Beweise deuten darauf hin, dass die alten Ägypter höchstwahrscheinlich die erste Zivilisation waren, die die moderne Wassermelone domestiziert hat. Die genetische Analyse von Wassermelonenblättern, die in einem 3.500 Jahre alten Grab aus der Zeit des neuen Königreichs gefunden wurden, zeigt, dass die altägyptischen Melonenpflanzen selektiv gezüchtet wurden, um Cucurbitacin (die bittere Verbindung, die in den ursprünglichen wilden Wassermelonenarten vorkommt) zu entfernen.
Da mehr als 90 Prozent Ägyptens aus karger, trockener Wüstenumgebung bestehen, wurden die ursprünglichen bitteren und sauren wilden Wassermelonen des alten Afrikas ursprünglich wegen ihrer wasserspeichernden Eigenschaften und nicht wegen ihres Geschmacks oder Aromas verwendet. Obwohl sich nach Jahren sorgfältiger Kultivierung und selektiver Züchtung schließlich die wünschenswerteren Eigenschaften durchsetzten und sich ihre Melonen allmählich zu den erstaunlichen und köstlichen modernen Wassermelonen entwickelten, die wir heute genießen.
Zusätzlich zu ihrem hydratisierenden Wassergehalt sind Wassermelonen auch dafür bekannt, eine Vielzahl anderer ernährungsphysiologischer Eigenschaften zu bieten, die möglicherweise bestimmte gesundheitliche Vorteile fördern können. Beispielsweise hat sich gezeigt, dass Wassermelonen mehr Citrullen enthalten als jede andere bekannte Nahrungsquelle, und es wurde gezeigt, dass Citrullen die Blutgefäße erweitert, den Lachgasgehalt im Blut erhöht und die Wachstumshormonproduktion nach körperlicher Aktivität erhöht. Außerdem kann der Lycopingehalt der Wassermelone in Kombination mit der signifikanten Ascorbinsäure und anderen Provitamin-A-Carotinoiden große zusätzliche Vorteile für die Kontrolle von oxidativem Stress und die Verringerung von Entzündungen bieten.
Taxonomisch gehört die wassermelonenproduzierende Art Citrullus lanatus zur Familie der Kurbisgewachse (Cucurbitaceae), unter der Klasse der Zweikeimblattrige (Magnoliopsida/dicotyledonea), in der Abteilung Gefaßpflanzen (Tracheophyta).