Verrassend genoeg zijn zoete aardappelen eigenlijk niet direct gerelateerd aan witte aardappelen. Ze zijn lid van de morning glory-familie, terwijl witte aardappelen lid zijn van de night shade-familie. Dit betekent dat zoete aardappelen de potentieel giftige eigenschappen van witte aardappelen missen, die kunnen worden veroorzaakt door de glycoalkaloïde solanine. De giftige alkaloïde solanine wordt in zeer kleine hoeveelheden aangetroffen in het vruchtvlees van verse witte aardappelen, maar het is bewezen dat het langzaam toeneemt tot gevaarlijke concentraties wanneer het gedurende langere tijd niet op de juiste manier wordt bewaard.

     Zoete aardappelen zijn om verschillende redenen ook veel gezonder en voedzamer dan witte aardappelen, afgezien van hun gebrek aan solanine. Zoete aardappelen bevatten bijvoorbeeld veel meer bepaalde fytonutriënten, zoals verschillende polyfenolen en carotenoïden.

     Enkele van de meer opvallende polyfenolen die in zoete aardappelen worden aangetroffen, zijn flavonoïden zoals quercetine, kaempferol, luteoline en apigenine. Waarvan allemaal is aangetoond dat ze krachtige antioxiderende eigenschappen vertonen die ontstekingen verminderen, DNA-replicatie beschermen, de cardiovasculaire gezondheid verbeteren en cognitief functioneren verbeteren.

     Bovendien zijn enkele van de belangrijke carotenoïden die in zoete aardappelen worden aangetroffen bètacaroteen, lueteïne en zeaxanthine. Die hebben bewezen de gezondheid van het oog te verbeteren en te beschermen tegen leeftijdsgebonden maculaire degeneratie, naast andere gezondheidsvoordelen, waaronder de ontgifting van oxidatieve vrije radicalen.

     Historisch gezien werden zoete aardappelen oorspronkelijk voor het eerst verbouwd in Zuid-Amerika en naar schatting hebben ze zich rond 750 v.Chr. Naar Europa en vervolgens naar de rest van de wereld verspreid.

     Taxonomisch is de zoete aardappel producerende soort Ipomoea Batatas een lid van de familie Convolvulaceae, die deel uitmaakt van de klasse Magnoliopsida (tweezaadlobbige), onder de orde van Solanales.