Historisch bewijs suggereert dat de oude Egyptenaren hoogstwaarschijnlijk de eerste beschaving waren die de moderne watermeloen temde. Genetische analyse van watermeloenbladeren gevonden in een 3500 jaar oude tombe uit het nieuwe koninkrijkstijdperk toont aan dat de oude Egyptische meloengewassen selectief werden gekweekt om cucurbitacine (de bittere stof die in de oorspronkelijke wilde watermeloenensoort werd aangetroffen) te verwijderen.

     Aangezien meer dan 90 procent van Egypte bestaat uit een dorre, droge woestijnomgeving, werden de oorspronkelijke bittere en zure wilde watermeloenen van het oude Afrika aanvankelijk gebruikt vanwege hun watervasthoudende eigenschappen in plaats van hun smaak of aroma. Hoewel, na jaren van zorgvuldige teelt en selectief kweken, uiteindelijk de meer wenselijke eigenschappen begonnen te zegevieren en hun meloenen zich geleidelijk begonnen te ontwikkelen tot de verbazingwekkende en heerlijke moderne watermeloenen waar we vandaag van genieten.

     Naast hun hydraterende watergehalte, is het ook bekend dat watermeloenen een verscheidenheid aan andere voedingskenmerken bieden die mogelijk bepaalde gezondheidsvoordelen kunnen bevorderen. Het is bijvoorbeeld bewezen dat watermeloen meer citrullenen bevat dan welke andere bekende voedselbron dan ook en van citrullenen is aangetoond dat het de bloedvaten verwijdt, het lachgasgehalte in het bloed verhoogt en de productie van groeihormoon na fysieke activiteit verhoogt. Bovendien kan het lycopeengehalte van watermeloen in combinatie met het aanzienlijke ascorbinezuur en andere pro-vitamine A-carotenoïden grote extra voordelen bieden voor het beheersen van oxidatieve stress en het verminderen van ontstekingen.

     Taxonomisch is de watermeloenproducerende soort, Citrullus Lanatus, een lid van de Cucurbitaceae-familie, onder de klasse van Magnoliopsida (dicotyledonea), in de divisie van Tracheophyta en de onderverdeling spermatophytina