Ondanks hun gemeenschappelijke label van “mandarijn Sinaasappel”, zijn mandarijnen technisch gezien geen sinaasappels. Ze zijn eigenlijk een voorouder van wat we kennen als de moderne sinaasappel. Mandarijnen zijn een van de oorspronkelijke citrussoorten, voorafgaand aan veel van de moderne hybriden die momenteel worden verbouwd.

     De vruchten zijn gemiddeld kleiner dan sinaasappelen en hebben een minder bolvorm met een vlakkere bodem en een lossere schil die gemakkelijker te verwijderen is.

     Historisch gezien zijn de eerste vermeldingen van mandarijnen afkomstig uit China, waar hun naam aan is ontleend. Ze worden van oudsher gezien als symbolen van geluk en aangeboden als symbolische geschenken van goede wil voorafgaand aan feestelijke gelegenheden zoals het nieuwe jaar.

     Wat betreft de taxonomische classificatie van de mandarijnfruitproducerende soort: Citrus Reticulata; de toegeschreven stam is Magnoliophyta, de orde is Sapindales, de familie is Rutacea, de onderfamilie Aurantioideae, en het geslacht is Citrus.