Des preuves historiques suggèrent que les anciens Égyptiens étaient très probablement la première civilisation à domestiquer la pastèque moderne. L’analyse génétique des feuilles de pastèque trouvées dans une tombe vieille de 3 500 ans de l’ère du nouveau royaume montre que les cultures de melon de l’Égypte ancienne ont été sélectionnées de manière sélective afin d’éliminer la cucurbitacine (le composé amer trouvé dans les espèces de pastèques sauvages d’origine).
Avec plus de 90% de l’Égypte composée d’un environnement désertique aride et sec, les pastèques sauvages amères et aigres originales de l’Afrique ancienne ont été initialement utilisées pour leurs propriétés de rétention d’eau plutôt que pour leur goût ou leur saveur. Bien qu’après des années de culture soignée et d’élevage sélectif, les traits les plus désirables ont finalement commencé à prévaloir et leurs melons ont progressivement commencé à se développer pour devenir les incroyables et délicieuses pastèques modernes que nous apprécions aujourd’hui.
En plus de leur teneur en eau hydratante, les pastèques sont également connues pour fournir une variété d’autres caractéristiques nutritionnelles qui peuvent potentiellement favoriser certains avantages pour la santé. Par exemple, la pastèque s’est avérée fournir plus de contenu en citrullène que toute autre source alimentaire connue et il a été démontré que le citrullène élargit les vaisseaux sanguins, augmente la teneur en oxyde nitreux dans le sang et augmente la production d’hormone de croissance après une activité physique. De plus, la teneur en lycopène de la pastèque, combinée à l’important acide ascorbique et à d’autres caroténoïdes pro-vitamine A, peut offrir de grands avantages supplémentaires pour contrôler le stress oxydatif et réduire l’inflammation.
Sur le plan taxonomique, l’espèce productrice de pastèque, Citrullus Lanatus, fait partie de la famille des Cucurbitacées, sous la classe des Magnoliopsida (dicotylédones), dans la division des Tracheophyta et la subdivision des spermatophytines.